Descrita una nueva especie de gecko gigante en Nueva Caledonia, Rhacodactylus willihenkeli, que comparte ciertas similitudes con R. leachianus. Sin embargo, se diferencia de esta última principalmente por su coloración más oscura y la ausencia de un patrón distintivo, ya que R. leachianus presenta una notable variabilidad cromática, con un patrón corporal reticulado y ocelos de tonos pálidos en los flancos. Además, las dos especies presentan diferencias genéticas significativas.
Rhacodactylus willihenkeli fue descubierta en una región montañosa de gran altitud en el centro de Nueva Caledonia. A pesar de los esfuerzos realizados por los investigadores, no se pudo determinar la ubicación exacta debido a la falta de dispositivos GPS en ese momento. No obstante, se sabe que la zona ofrecía vistas panorámicas de ambas costas de la isla. La colecta del holotipo de esta especie fue realizada por Henkel y Sameit, quienes, acompañados de un grupo de leñadores, inspeccionaron los troncos caídos en busca de geckos. Se desconoce la distribución de la especie más allá de su localidad tipo y la información anterior que indicaba una localización en el norte de la isla se ha considerado incorrecta.
Köhler, G., Sameit, J., Seipp, R., & Geiss, K. (2024). FIGURA 6 en «A new species of giant gecko of the genus Rhacodactylus from New Caledonia» (Squamata, Gekkota, Diplodactylidae). En Zootaxa (Vol. 5538, Número 4, pp. 301-321). Zenodo. https://doi.org/10.5281/zenodo.14611806
Debido a la limitada información disponible sobre esta especie y su hábitat, ha sido clasificada como «Deficiente en Datos» según los criterios de la Lista Roja de la UICN. Aunque los detalles sobre su ecología y estado de conservación son escasos, se sabe que R. willihenkeli es ovíparo, produciendo las hembras entre tres y cuatro puestas anuales de dos huevos. Los huevos tienen un período de incubación de aproximadamente 90 días, y las crías nacen con una longitud de unos 60 mm. En cautiverio, algunos ejemplares recolectados en 1987 han superado los 50 años de vida, lo que demuestra la longevidad de la especie. A pesar de la limitada información disponible sobre este intrigante gecko, los estudios y esfuerzos en cautiverio continúan, lo que promete ampliar el conocimiento sobre su biología y posibles estrategias de conservación en el futuro.
Fuentes
Köhler G, Sameit J, Seipp R, Geiss K. A new species of giant gecko of the genus Rhacodactylus from New Caledonia (Squamata, Gekkota, Diplodactylidae). Zootaxa. 2024 Nov 18;5538(4):301-321. doi: 10.11646/zootaxa.5538.4.1. PMID: 39645701.
