Por David Calleja y Jairo Cuevas
Imágenes: CNAV
La cría en cautividad de una especie amenazada y poco frecuente en centros europeos siempre es un gran acontecimiento. Más aún cuando deja de ser algo puntual y vuelve a producirse por segundo año consecutivo.
El caso de Trimeresurus mcgregori es un buen ejemplo. Esta pequeña víbora de fosetas, endémica de Filipinas y catalogada como En Peligro (EN) por la UICN, ha vuelto a reproducirse en el Centro Nacional de Animales Venenosos (CNAV), un logro que hasta ahora solo habían conseguido unas pocas instituciones y profesionales en Europa.
Las nuevas generaciones obtenidas por Jairo Cuevas y David Calleja, responsables del CNAV, Son también una oportunidad para seguir aprendiendo sobre una especie que todavía plantea muchas incógnitas.
Trimeresurus mcgregori presenta una distribución muy reducida, limitada a unas pocas islas del norte de Filipinas. Por ello, la pérdida o degradación del hábitat puede tener consecuencias especialmente importantes para sus poblaciones, por lo que cualquier estrategia de conservación debe tener como prioridad su protección en la naturaleza.
En este contexto, los proyectos desarrollados en cautividad pueden convertirse en una herramienta complementaria cuando se plantean a largo plazo y con objetivos definidos. El trabajo desarrollado con T. mcgregori en el CNAV se integra precisamente en un proyecto específico de conservación cuyo objetivo es mantener una población gestionada a largo plazo y seguir ampliando el conocimiento sobre su reproducción y su biología.
El centro participa además en otros proyectos de la misma índole junto a distintos zoológicos europeos, una colaboración que permite poner en común experiencias, conocimientos y capacidades diferentes alrededor de un mismo objetivo. Una forma de trabajo especialmente importante cuando hablamos de especies con una presencia tan reducida en cautividad.
Estos ejemplares son también el punto de partida de dos líneas de investigación independientes que buscan profundizar en distintos aspectos todavía poco conocidos de la especie.
Una de ellas se centra en el estudio de su veneno. Conocer su composición permite comprender mejor cómo actúan sus toxinas, qué papel desempeñan en la captura de presas y cómo han evolucionado a lo largo del tiempo. Este conocimiento puede tener además aplicaciones en ámbitos como el desarrollo de fármacos, la elaboración de antivenenos o la mejora del diagnóstico y tratamiento de las mordeduras.
La segunda línea de investigación pone el foco en la genética. Cuando una especie está representada por un número reducido de ejemplares en cautividad, no basta con conseguir nuevas generaciones. También es necesario conocer la diversidad existente entre los animales y cómo están relacionados entre sí. Con este objetivo se está desarrollando un proyecto independiente destinado a caracterizar la diversidad genética de los ejemplares y evaluar su grado de consanguinidad. Los resultados permitirán obtener información útil para planificar futuras reproducciones, tratando de preservar la mayor diversidad posible y reducir los problemas asociados a la consanguinidad.
La historia de Trimeresurus mcgregori en el CNAV, por tanto, no termina con el nacimiento de una nueva generación. Al contrario, esas crías son los inicios de un trabajo que busca avanzar en varias direcciones al mismo tiempo: conservar y conocer mejor una especie que todavía tiene mucho que enseñarnos.
