Por Terrario tecnia / Imágenes: Daniel Menéndez, Borja Avi y Josep canela
Quienes hemos tenido la oportunidad de mantener a Uroplatus phantasticus en cautividad sabemos que ofrece una de las experiencias más cautivadoras de la terrariofilia. A primera vista pueden parecer animales estáticos, especialmente durante el día, cuando permanecen colgados o agazapados entre las ramas, perfectamente mimetzados con su entorno. Sin embargo, al caer la noche revelan un comportamiento elegante, ágil y calculado.
No es una especie apta para cualquier aficionado. Requiere de cierta experiencia, técnica y unas condiciones de mantenimiento específicas. Este artículo no pretende ser un manual definitivo, sino una aproximación que servirá como punto de partida para quienes deseen profundizar más en la biología y cuidados de la especie.
Distribución
Uroplatus phantasticus habita los bosques húmedos del este de Madagascar, entre los 400 y los 1.300 metros de altitud. Su distribución va desde el Parque Nacional de Zahamena, en el norte, hasta la cordillera de Andringitra, en el sur.
Estudios recientes sugieren que lo que actualmente se conoce como U. phantasticus podría englobar varias especies distintas, debido a importantes diferencias genéticas y morfológicas detectadas entre poblaciones. Los grandes ríos de la costa este malgache, como el Mangoro o el Namorona, actúan como barreras naturales que aíslan grupos poblacionales. Así, los geckos del norte (Anosibe, Anjozorobe, Betampona, Fierenana) se diferencian claramente de los del sur (Marolambo, Kianjavato, Ranomafana), estos últimos caracterizados por un mayor tamaño.
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Hábitat
La especie ocupa bosques lluviosos tropicales con vegetación densa, ricos en arbustos y matorrales donde encuentra refugio y alimento. En zonas de altitud intermedia, como Fierenana o Ranomafana, el clima presenta una marcada estacionalidad. Durante la época cálida, las temperaturas rondan los 24–27 °C, y en los meses fríos descienden a 16–22 °C, pudiendo alcanzarse mínimas puntuales de 10 °C. Enero suele ser el mes más cálido y julio el más fresco. La mayor parte de las precipitaciones se concentran en marzo, mientras que octubre es el periodo más seco.
En las áreas de tierras bajas, como Anosibe an’Ala o Marolambo, las temperaturas son más constantes y ligeramente más elevadas. En invierno pueden descender a 17 °C, pero durante el día superan con facilidad los 26–30 °C.
Descripción
Integrante del “grupo ebenaui”, Uroplatus phantasticus es uno de los geckos más pequeños del género. Los adultos alcanzan alrededor de 9 cm de longitud total, aunque se han registrado ejemplares excepcionales de hasta 14 cm. Posee una cabeza ligeramente aplanada y un hocico corto y redondeado, claramente diferenciado de un cuerpo estrecho y lateralmente comprimido.
La piel combina escamas granulares con otras más espinosas, distribuidas por la cabeza, extremidades y dorso. Una de sus características más distintivas es la cola en forma de hoja seca, con bordes dentados en los machos, elemento clave en su extraordinario camuflaje. Estos presentan además abultamientos visibles entre la cloaca y la base de la cola, ausentes en las hembras.
La coloración dorsal es extremadamente variable: puede abarcar tonos gris amarillentos, rojizos, marrones o casi negros, a menudo adornados con manchas verdes o líneas que evocan las venas de una hoja. Los juveniles no heredan necesariamente los patrones de sus progenitores, por lo que la variabilidad dentro de una misma puesta puede ser notable.
Mantenimiento en cautividad
Esta especie puede mantenerse tanto en pareja como en grupos pequeños, siempre priorizando una mayor proporción de hembras. Para una pareja es suficiente un terrario de 40 × 40 × 60 cm.
El terrario debe disponer de buena ventilación y una decoración rica en elementos verticales: ramas de distintos grosores, corcho natural, plantas como Ficus benjamina, Epipremnum o Schefflera, y un sustrato capaz de retener humedad, parcialmente cubierto con musgo u hojarasca. Las paredes laterales y traseras pueden revestirse con corcho para aumentar la superficie disponible y crear barreras visuales que darán confort a los ejemplares.
U. phantasticus suele hidratarse lamiendo las gotas que quedan sobre hojas y troncos tras las pulverizaciones, aunque puede incluirse un pequeño recipiente con agua en la base o en zonas altas del terrario.
Para la iluminación del terrario son recomendables tubos fluorescentes o bombillas que aporten radiación UV de media intensidad y generen poco calor. Aunque el uso de UV en especies nocturnas es debatido, la experiencia de muchos criadores indica que reduce la incidencia de problemas derivados de la falta de calcio.
El fotoperiodo debe ajustarse a dos estaciones diferenciadas: 12 – 14 horas de luz en verano y 7 – 9 horas en invierno.
A diferencia de otros miembros de su género, U. phantasticus no tolera bien el calor excesivo ni la sequedad ambiental. La temperatura no debe superar los 28 °C, y un marcado descenso nocturno es esencial para su bienestar y reproducción.
Para replicar su ciclo natural conviene diferenciar dos estaciones:
- Verano (abril–octubre): 24–26 °C de día y alrededor de 18 °C por la noche.
- Invierno (noviembre–marzo): 20–22 °C de día y 14–16 °C de noche, periodo de reposo en el que dejan de reproducirse.
La humedad debe mantenerse en torno al 80 % y ser superior durante la noche. Mediante pulverizaciones manuales o sistemas de lluvia automatizados podremos conseguir estos valores.
Alimentación
Aceptan una amplia variedad de invertebrados: grillos, cucarachas, moscas, gusanos de la miel o de la harina, siempre ajustados al tamaño del animal. Las hembras gestantes se benefician especialmente de caracoles, por su aporte de calcio.
Es aconsejable ofrecer pocas presas vivas simultáneamente para evitar estrés de los ejemplares. Los insectos deben suplementarse semanalmente con calcio y vitaminas; sin D3 si se utiliza iluminación UVB.
Reproducción
Tras el periodo de reposo invernal, el aumento de temperaturas y de horas de luz desencadenan el comportamiento reproductivo. Antes del apareamiento, macho y hembra se aproximan moviendo la cola de forma suave y elegante, tras ello el macho se desplaza lateralmente por el cuerpo de la hembra e inicia la cópula.
Si es exitosa, la hembra realizará una puesta de dos huevos entre la hojarasca o el musgo, tras una gestación de 3–4 semanas. Suelen realizar entre 4 y 6 puestas anuales, aunque hay registros superiores que pueden agotar a la hembra; por ello es recomendable separar al macho durante los meses de invierno.
Para su incubación sirven sustratos como vermiculita o perlita, entre otros. Lo esencial es que los huevos permanezcan secos, sin entrar en contacto directo con el suelo húmedo.
Un método eficaz consiste en colocarlos sobre tapones de botella llenos de sustrato seco, situados sobre el sustrato húmedo del recipiente: así permanecen secos, pero expuestos a una humedad ambiental alta. Los recipientes de incubación pueden ser envases plásticos con ventilación limitada, para mantener una humedad elevada. A 23–25 °C, la incubación dura entre 70 y 90 días.
Los neonatos pueden mantenerse de manera individual en pequeños recipientes verticales y bien ventilados. La decoración debe ser sencilla, para que los juveniles puedan localizar y capturar sus presas sin dificultad. Es fundamental mantener la humedad por encima del 80 % para evitar problemas de muda, lo que puede lograrse manteniendo húmedo el sustrato. Las temperaturas ideales son de 22–23 °C durante el día y alrededor de 19 °C por la noche.
El crecimiento de estos geckos es rápido, y alcanzan la madurez sexual al superar el año de vida. Por ello, durante sus primeros meses es esencial complementar su dieta con calcio y vitaminas, garantizando un desarrollo saludable y preparando al animal para una vida adulta óptima.
Conclusión
Uroplatus phantasticus es, sin duda, uno de los geckos más fascinantes que se pueden observar en cautividad. Su belleza, su comportamiento elegante y su extraordinaria capacidad de camuflaje convierten cada momento de observación en una experiencia única. No obstante, su cuidado exige paciencia, atención a los detalles y un conocimiento profundo de sus necesidades para garantizar su bienestar.
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Fuentes
Frank Glaw, Miguel Vences. 2007: Field Guide to the Amphibians and Reptiles of Madagascar. Vences & Glaw Verlag GbR 3rd Edition. 497 p. Germany.
Boulenger, G. A. 1888. Descriptions of new Reptiles and Batrachians from Madagascar. Mag. nat. Hist. (6) 1: 101-107.
Sacha Svatek and Susanna van Duin. 2001. Leaf-tailed geckos – the Genus Uroplatus. Brahmer-Verlag, 161 p. Germany.
Gehring, P.-S. (2020). Leaf‑tailed Geckos: The Complete Uroplatus. Edition Chimaira. ISBN 9783899733495.
