La iluminación ultravioleta B (UV-B) es un aspecto clave en el mantenimiento en cautividad de reptiles y anfibios. Sin embargo, muchas veces los terrariófilos no cuentan con información clara sobre cómo proporcionar estos rayos de manera efectiva y segura. En este artículo, exploramos la importancia de la luz UV-B y cómo seleccionar la mejor opción de iluminación para cada especie.
¿Por qué es importante la luz UV?
La luz del sol no solo proporciona calor y visibilidad, sino que también emite rayos ultravioleta, esenciales para la salud de reptiles y anfibios. Dentro de esta radiación, la UV-B juega un papel fundamental en la producción de vitamina D3, la cual permite que el cuerpo de estos animales absorba el calcio de los alimentos. Sin suficiente vitamina D3, los reptiles pueden desarrollar enfermedades óseas así como otros problemas de salud graves
La luz UV-A, que también forma parte de la radiación solar, influye en su comportamiento diario. Muchos reptiles dependen de ella para reconocer a otros de su misma especie y a posibles depredadores, detectar presas y regular su ciclo de actividad. A su vez, la exposición adecuada a una fuente de luz UV también tiene otros beneficios, como fortalecer su sistema inmunológico y mejorar su bienestar general.
En su entorno natural, los reptiles y anfibios reciben estas radiaciones de manera gradual ya que pueden moverse libremente entre áreas soleadas y sombreadas. Por el contrario, en cautividad, es responsabilidad del cuidador recrear estas condiciones utilizando una iluminación adecuada y asegurándose de que el animal tenga acceso a zonas de sombra para regular su exposición.
Especies crepusculares y nocturnas como Gekko gecko (imagen), Eublepharis macularius, Rhacodactylus ciliatus o lampropeltis sp pueden beneficiarse de bajos niveles de UV-B. Estudios de campo recientes las clasifican dentro de la Zona Ferguson 1 / Créditos; Javier Magro
La herramienta UV-Tool: una guía para elegir la iluminación adecuada
La UV-Tool es una herramienta desarrollada por expertos (herpetólogos) para ayudar a los cuidadores a seleccionar la mejor iluminación para sus reptiles y anfibios en función de su hábitat y comportamiento natural. En lugar de ser un documento técnico complicado, esta guía actúa como un manual práctico, proporcionando información clara y accesible.
Para ello, la UV-Tool, clasifica a los reptiles y anfibios en cuatro categorías, llamadas Zonas Ferguson, basándose en estudios de observación en la naturaleza. Estas zonas permiten determinar la cantidad de exposición a los rayos UV-B que cada especie necesita y facilitan la elección de lámparas y la disposición dentro del terrario, evitando riesgos de sobreexposición o deficiencia de luz UV-B.
Zona 1: Especies que habitan espacios sombreados o son activas en el crepúsculo y la noche, como salamandras y serpientes de hábitos nocturnos. En un terrario, se recomienda una iluminación tenue con acceso a áreas de sombra.
Zona 2: Animales que ocasionalmente toman el sol, pero pasan la mayor parte del tiempo en áreas sombreadas, como geckos crepusculares y algunas ranas. En terrario deben tener acceso a luz indirecta o áreas de semisombra utilizando lámparas de bajo nivel UV-B.
Especies como Anolis carolinensis, Morelia bredli o Heterodon nasicus, estarían clasificadas por los expertos dentro de la Zona 2 / Créditos; Javier Magro
Zona 3: Especies que buscan el sol de manera regular como tortugas y lagartos que habitan espacios abiertos. En terrarios, se deben instalar lámparas UV-B más intensas y permitir gradientes de exposición para que el animal pueda regular su exposición.
Zona 4: Reptiles que se exponen directamente a la luz del sol durante las horas centrales del día. Ejemplo: iguanas y lagartos del desierto. Para estas especies, es necesario un acceso directo a fuentes de UV-B de alta intensidad, asegurando también áreas de refugio para evitar la sobreexposición.
Cómo elegir la mejor fuente de luz UV-B
Existen diferentes tipos de bombillas en el mercado, cada una con características específicas:
- Tubos fluorescentes (T8 y T5): Proporcionan desde un nivel bajo a moderado de UV-B y son ideales para especies de las Zonas 1 y 2. Las versiones T5 ofrecen un UV más eficiente. Además de estos tuvos, existen también bombillas con similares carácterísitcas de diferentes marcas.
- Bombillas de vapor de mercurio: Emiten niveles altos de UV-B y también generan calor, siendo apropiadas para reptiles de las Zonas 3 y 4. Se recomienda su uso en terrarios amplios.
- Lámparas de haluro metálico: Ofrecen una salida de UV-B muy potente y una iluminación brillante, recomendadas para especies de la Zona 4.
Cyclura cornuta requiere de acceso directo a fuentes de UV-B de alta intensidad / Creditos; Xavier Inés
Para garantizar una iluminación segura y efectiva, es fundamental revisar la distancia de instalación y la intensidad de los rayos UV, utilizando medidores específicos (presentes en el mercado) para asegurarse de que el gradiente de luz es adecuado. Además, el desgaste de las bombillas con el tiempo puede afectar su rendimiento, por lo que es recomendable sustituirlas según las recomendaciones del fabricante.
Consejos prácticos para el uso de iluminación UV-B
Para conocer la Zona Ferguson de la especie que va a ser mantenida en terrario es necesario acceder a bases de datos especializadas, consultar guías herpetológicas que aborden su ecología o consultar a profesionales del sector.
Para garantizar una correcta iluminación UV-B, es importante seguir las instrucciones del fabricante y colocar la luz por encima del animal, evitando instalarla en los laterales del terrario o desde abajo, ya que esto podría reducir su efectividad. La exposición debe imitar el fotoperiodo natural, con un encendido de entre 10 y 12 horas diarias.
Es esencial proporcionar áreas de sombra dentro del terrario para que el animal pueda regular su exposición, así como utilizar reflectores para maximizar la eficiencia de la luz. También se debe evitar el uso de barreras de vidrio o acrílico entre la fuente de luz y el animal, ya que estos materiales bloquean la radiación UV-B, impidiendo que llegue en niveles adecuados.
Es necesario proporcionar refugios y áreas de sombra dentro del terrario para que los animales puedan regular su exposición / Créditos; Javier Magro
Casos especiales: nocturnos y albinos
Tradicionalmente, se creía que los animales nocturnos no necesitaban UV-B. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que algunas especies nocturnas, como ciertos geckos y serpientes, pueden beneficiarse de bajos niveles de UV-B debido a la capacidad de su piel para sintetizar vitamina D3 en exposiciones breves. Para estos casos, se recomienda el uso de iluminación tenue con gradientes controlados.
Los reptiles albinos o hipomelanísticos requieren especial atención, ya que la falta de melanina reduce su capacidad para filtrar la radiación UV y los hace más propensos a quemaduras. Para ellos, se deben proporcionar niveles reducidos de UV-B y permitir un mayor acceso a zonas de sombra dentro del terrario.
Fuentes
Baines, F., Chattell, J., Dale, J., et al. (2016). How much UV-B does my reptile need? The UV-Tool, a guide to the selection of UV lighting for reptiles and amphibians in captivity. Journal of Zoo and Aquarium Research, 4(1), 42-63.
Ferguson, G. W., Brinker, A. M., Gehrmann, W. H., et al. (2010). Voluntary exposure of some western-hemisphere snake and lizard species to ultraviolet-B radiation in the field: how much ultraviolet-B should a lizard or snake receive in captivity? Zoo Biology, 29(3), 317-334.
Tapley, B., Rendle, M., Baines, F. M., et al. (2015). Meeting ultraviolet B radiation requirements of amphibians in captivity. Zoo Biology, 34(1), 46-52.
