Descubren en los pirineos una gigantesca tortuga marina

Investigadores del instituto de paleontología Miquel Crusafont, del Museo de la Conca Dellà y de la universidad checa de Masaryk Brno (MU) hallan en el Coll de Nargó (Lleida) fósiles de la tortuga marina más grande de Europa, y una de las más grandes del mundo.

El estudio científico publicado en la revista Scientific Reports, sugiere que esta nueva especie es uno de los representantes más antiguos de Chelonioidea (grupo que incluye todas las tortugas marinas actuales) y que dispone de características que aún no han sido reconocidas o mencionadas en ningún taxón quelonioide extinto o existente.

Su nombre científico (Leviathanochelys aenigmatica) significa “la tortuga leviatán enigmática”, en referencia al Leviatán, una bestia bíblica marina de enormes dimensiones, debido a las peculiares características esqueléticas de este animal.

Hasta la fecha, se pensaba que las tortugas marinas más grandes estaban restringidas a América del Norte durante el último Cretácico (Campaniano – Maastrichtiano). El gran tamaño corporal del nuevo taxón podría haber evolucionado como respuesta a las condiciones de hábitat únicas de los mares del archipiélago del Cretácico europeo.

El hallazgo no solo aumenta la diversidad taxonómica de las tortugas marinas del Cretácico superior en Europa, sino que también abre una nueva línea de exploración y plantea nuevas preguntas, con el fin de resolver los mecanismos evolutivos y presiones ecológicas que podrían haber favorecido la evolución independiente de tortugas marinas colosales, especialmente durante el Cretácico superior.

Los restos fósiles de Leviathanochelys aenigmatica serán expuestos de manera permanente en el espacio Dinosfera de Coll de Nargó. Centro que forma parte de “Dinosaurios de los pirineos”, una red de museos y centros de interpretación impulsada por el instituto de paleontología Miquel Crusafont.